SEDAN (Ardennes)           

"Magnifique, extraordinaire, superbe, étourdissant, phénoménal, exceptionnel, palpitant !" : les qualificatifs élogieux fusaient de toute part ce dimanche sous le coup des seize heures à Sedan au terme du Championnat de France des élite, véritable apothéose d'une journée en tout point réussie.

Il est que la bagarre venait d'être de toute beauté et somptueuse aux pieds et autour du plus grand château fort d'Europe (35.000 m²), avec un intense spectacle offert par les seigneurs français de la discipline hivernale, avides d'être couronnés en ce jour d'Epiphanie.

Tous les ingrédients étaient il est vrai réunis pour que l'on assiste à une joute de qualité : un parcours physique qui avait fait l'unanimité depuis belle lurette, une affluence record synonyme de liesse populaire décuplant l'énergie des compétiteurs, des conditions météorologiques assez loin des fausses idées préconçues sur la rigueur du climat ardennais, et donc une pléthore liste de prétendants emmenés par les champions sortant des deux dernières saisons John Gadret (1^er à Limoges en 2003) et Francis Mourey (1^er à Liévin en 2004 où il battait Gadret au sprint). Autre intérêt du rendez-vous sedanais : la présence des principales grosses écuries élite de l'Hexagone avec la Française des Jeux, Bouygues Telecom, AG2R Prévoyance, Cofidis sans oublier Auber 93 avec le champenois de Haute-Marne Florian Morizot plus axé sur la route. Seul le Crédit Agricole, pourtant réputé pour symboliser le bon sens en action n'avait pas juger utile d'aligner des coureurs…..

Le décor étant planté, les choses pouvaient commencer sur les chapeaux de roue sous les caméras live de France 4. Outsiders désignés, les "amateurs" étaient les premiers à mettre le nez à la fenêtre à l'image du postier dijonnais David Derepas (redescendu à l'étage inférieur depuis le 1^er janvier faute d'avoir trouvé un nouveau contrat après tros ans chez Phonak, deux chez Fdjeux.com et une chez les belges de Jartazi). A ses côtés et dans le passage initial du Champ de Mars où le champion olympique de VTT 2000 Miguel Martinez goûtait au macadam, on remarquait le deux-sévrien de chez Vendée U Julien Belgy, les franc-comtois Steve Chainel, Jérôme Chevallier (Etupes) et Laurent Colombatto (AC Besançon), le champion de Champagne-Ardenne Ludovic Dubau (AC Bazancourt-Reims), tandis que le poitevin de chez Bouygues Telecom Arnaud Labbe était le seul pro à pointer dans les toutes premières places.

C'est parti pour une heure à fond les manettes

Julien Belgy devant Geoffrey Clochez et Cyrille Bonnand : les amateurs ne se laissent pas faire

Pas pour longtemps car si le début de la seconde révolution voyait encore Julien Belgy s'agiter en tête avec dans son sillage les franciliens Geoffrey Clochez et Cyrille Bonnand (Bleus de France de Suresnes), et une ribambelle de concurrents en file indienne avec ce train d'enfer, les élite des groupes sportifs venaient remettre de l'ordre dans la maison en imprimant un rythme encore plus endiablé. Tant et si bien qu'un quatuor s'isolait avant le début de la troisième ronde : on remarquait là le podium des championnats 2004 (Mourey, Gadret, Labbe) accompagné du prometteur vosgien de Saint-Etienne-les-Remiremont Steve Chainel, deuxième cet hiver des manches du Challenge La France Cycliste courues à Fourmies puis à Athée-sur-Cher. Plus que jamais, la grande lessive était en train de se faire, et on pensait déjà être proche de l'essorage !.

L'oisien de la Cofidis Sébastien Minard mène la chasse derrière les 4 hommes de tête

Juste derrière ce quartet, on tentait de colmater les brèches à l'image d'un fringant Sébastien Minard (Cofidis) épaulé par un non moins incisif Ludovic Dubau et aussi Cyrille Bonnand. A quelques dizaines de mètres se présentait Jean-Baptiste Beraud (ACBB), puis un copieux groupe emmené par Julien Belgy devant Nicolas Bazin (Domont), Loic Herbreteau (Roanne), Pascal perrin (Nancy), Christophe Herisset (Picardie), Geoffrey Clochez (Suresnes), Loic Ory (UVCA Troyes), David Derepas (Dijon), Laurent Colombatto alors que l'ancien champion de France David Pagnier (Charvieu) recollait suite à une cabriole sur le flanc gauche un peu plus tôt.

A l'avant on n'amusait pas la galerie à l'image d'un Steve Chainel fidèle à son tempérament fonceur et non complexé face aux trois favoris désignés de la course à la tunique tricolore qu'il chahutait. Très légèrement en retrait, le marnais d'origine et nordiste d'adoption John Gadret observait l'attitude du champion sortant Francis Mourey sur qui il avait tiré à boulet rouge dans le quotidien national sportif daté de samedi !.

Steve Chainel tente de secouer le cocotier

S'ensuivait une échappée du duo Mourey-Gadret puis une partie de poker menteur entre les deux hommes dont Arnaud Labbe profitait pour effectuer la jonction et prendre dans l'instant la clef des champs. Pas du tout téléphonée, cette attaque de l'homme de Bouygues Telecom avait le mérite de pimenter encore un peu plus l'épreuve qui ravissait les quelques 10.000 spectateurs venus gratuitement assister à un spectacle de très haute tenue.

Quelle explication des chefs entre Mourey et Gadret !

En dépit d'un gabarit pas franchement favorable pour entrevoir raisonnablement la plus haute marche du podium tant convoitée, le récent 9^ème de la manche de Coupe du Monde à Hooglede-Gits faisait d'abord le trou puis le forcing en tête sous l'œil admiratif de son directeur sportif du jour, le dernier champion du Monde pro de cyclo-cross Dominique Arnould (1993 à Corva). A l'arrière on tergiversait un peu et ce jeu dangereux voyait le leader accroître un peu plus son avance qui se rapprochait de la demi-minute. Mais il était dit que chacun défendrait au mieux ses intérêts et Francis Mourey se décidait alors à passer la surmultipliée pour gommer un handicap un moment estimé critique.

Arnaud Labbe n'aura rien à se reprocher, bien au contraire

Dès lors, le feu d'artifice débutait entre les plus costauds pour ne cesser qu'une fois la ligne franchie au sommet du Boulevard du Grand Jardin. A tour de rôle Mourey et Gadret cherchaient en vain le K.O. occasionnant d'abord le lâchage du méritant Steve Chainel puis d'Arnaud Labbe. A l'arrière, des animateurs étaient victimes d'ennuis mécaniques les repoussant dans les profondeurs du classement provisoire : Sébastien Minard, Ludovic Dubau et Jérôme Chevallier qui préférait rejoindre prématurément le quartier des douches.

Dommage pour Ludovic Dubau qui avait les jambes des grands jours

A l'amorce du septième des neuf tours, Francis Mourey plaçait une terrible accélération pour partir chevaleresque à l'assaut de la forteresse sedanaise, mais John Gadret puisait au plus profond de lui-même pour entrevoir à nouveau le titre. De retour d'abord sur le devant de la scène, c'est lui qui contrait pour obliger Mourey à se dépouiller. Nouvel échec car le franc-comtois licencié à l'ASPTT Mulhouse revenait tout comme d'ailleurs Arnaud Labbe qui semblait pourtant sur le déclin après avoir énormément donné et animé.

Le final était du même tonneau et la propagation de la clameur transmise par le public donnait carrément la chair de poule : une cuvée exceptionnelle en pleine Champagne-Ardenne. Natif du vignoble marnais (Moussy très exactement), John Gadret pétillait et portait une énième estocade espérée décisive lorsque la cloche retentit, mais Mourey ne rendit pas les armes.

Jonction puis contre violent : la Batailles des Ardennes version 2006 était tout simplement somptueuse et les derniers hectomètres dignes d'un scénario à la Hitchcock tenait en haleine la foule pendue aux lèvres de l'inégalable Daniel Mangeas qui ne perdait pas une miette des débats sur son écran de contrôle. Quatre, trois, deux puis une seconde à l'amorce de l'ultime ligne droite en montée : John Gadret se vidait littéralement les tripes pour déborder un Francis Mourey héroïque qui n'avait pas à rougir de cette "défaite" dans une explication qui restera dans les annales, alors qu'Arnaud Labbe récoltait logiquement la médaille de bronze à un peu plus de trente secondes du maillot bleu-blanc-rouge.

Suprême récompense pour John Gadret

De l'avis de tous, une des plus belles pages des Championnats de France de cyclo-cross venait d'être écrite : BRAVO messieurs, du grand et beau spectacle comme cela, on en redemande…..!!!!

John Gadret reçoit le maillot des mains du président de la FFC Jean Pitallier

"ça plane pour moi....."

Un podium strictement identique à celui de la manche du Challenge La France Cycliste de novembre 2004 à Sedan : comme quoi l'histoire est un éternel recommencement

Classement du Championnat de France Elite 2006

1 GADRET John ( A.G.2.R. Prévoyance ) 1H02'24"
2 MOUREY Francis ( Française des Jeux ) mt
3 LABBE Arnaud ( Bouygues Télécom ) à 34"
4 CHAINEL Steve ( CC Etupes ) à 1'07"
5 BONNAND Cyrille ( Les Bleus de France ) à 1'15"
6 MARTINEZ Miguel ( O.C.C.V. Draguignan ) à 1'16"
7 HERISSET Christophe ( Amiens Sport Cycliste ) mt
8 PAGNIER David ( Charvieu Chavagneux  ) mt
9 HERBRETEAU Loïc ( C.R.4. Chemins Roanne ) à 1'21"
10 BERAUD Jean Baptiste ( A.C. Boulogne Billancourt ) à1'28"
11 PERRIN Pascal ( A.S.P.T.T. Nancy ) à 1'35"
12 CLOCHEZ Geoffrey ( Les Bleus de France ) à 1'46"
13 BELOT Stéphane ( E.S.M. Gonfreville l'Orcher ) à 1'59"
14 ORY Loïc ( U.V.C.A Troyes ) à 2'22"
15 DUBAU Ludovic ( A.C. Bazancourt Reims ) à 2'29"
16 GENTHON Lionel ( Vélo Sprint Romanais P. ) à 2'31"
17 COLOMBATTO Laurent ( AC Bisontine ) à 2'33"
18 MERLIER Ludovic ( V.C. Rouen 76 ) à 2'36"
19 DEREPAS David ( A.S.P.T.T. Dijon ) à 2'37"
20 MINARD Sébastien ( Cofidis ) à 2'44"
21 CHARTIER Cédric ( Les Bleus de France ) à 2'52"
22 BENOIST Guillaume ( V.C. Dinannais ) à 3'23"
23 BELGY Julien ( Vendée U ) à 3'36"
24 BOST Fabrice ( Creusot Cyclisme ) à 4'00"
25 GARNIER Cédric ( O.C.C. Laval ) à 4'01"
26 HANSEN Sébastien ( U.S. Domontoise ) à 4'15"
27 GOUX Nicolas ( Aquitaine ) à 4'20"
28 ROY Jérémy ( Française des Jeux ) à 4'23"
29 SPIESSER Laurent ( A.S.P.T.T. Mulhouse ) à 4'30"
30 GRAMMAIRE Olivier ( Bourgogne ) à 4'50"
31 BOUTIN Thomas ( Languedoc Roussillon ) à 5'05"
32 DELAMARRE Christophe ( Ile de France ) à 5'19"
33 CHALAS Jean Pierre ( E.S.C. de Bully ) à 5'33"
34 DROUET Cédric ( Pays de la Loire ) à 5'57"
35 VASSAL Thibault ( Midi Pyrénées ) à 6'31"
36 CHEVALIER Brice ( Franche Comté ) à 6'49"
37 CLEVEDE Thomas ( Ile de France ) à 7'13"
38 LEBESQ Nicolas ( Picardie ) à 7'23"
39 RUBIO Gilles ( Provence ) à 7'27"
40 DANION David ( Pays de la Loire ) à 7'42"
41 COSNIER Valentin ( Orléanais ) à 7'50"
42 BRACHET Nicolas ( Limousin ) à 7'55"
43 SAVY Denis ( Champagne Ardenne ) à 8'24"
44 CALVEZ Lionel ( V.S. Quimperois ) à 8'43"
45 MORIZOT Florian ( Auber 93 ) à 1 tour
46 FONDARD Guillaume ( Auvergne ) 
47 LE BOUEDEC Christophe ( Bretagne ) 
48 BERGES Emilien Benoît ( Auber 93 ) 
 BAZIN Nicolas ( U.S. Domontoise ) abandon
 CHEVALLIER Jérôme ( CC Etupes ) abandon
 ROUSSEL Julien ( Flers Cyclisme 61 ) abandon
 BONHOMME David ( Charvieu Chavagneux  ) abandon
 THEOT Frankie ( Flers Cyclisme 61 ) abandon
 LECUYER Thomas ( V.S. Quimperois ) abandon
 MEDEREL Maxime ( Auber 93 ) abandon
 SINGER Marc ( Alsace ) abandon
 DASSONVILLE Sébastien ( Nord Pas de Calais ) abandon
 BOURLY Fabien ( Champagne Ardenne ) abandon
 BENOIT Gaetan  ( Nord Pas de Calais ) abandon

Retardé au premier tour par la chute de Lionel Genthon juste devant lui, l'ardennais de l'UVCA Troyes Loic Ory finit 14ème et premier champenois avec les déboires de Ludovic Dubau